站在王安石的视角上，是从来没有想过，吕嘉问和王小仙这两个人是有什么竞争关系。
本来么，以王小仙的年纪，成就，能力，莫说是在什么青年一代了，即便是他们这些老登，想要阻止王小仙进中枢都已经很难了，只...
暮色如墨，浸染汴京宫墙。宣德楼前的铜鹤衔着最后一缕残阳，羽翼镀上血色。王安石立于政事堂外石阶，青衫被晚风卷起一角，袖口磨得发白。他仰头望着匾额上“平天下”三字，指尖轻抚腰间玉佩??那是仁宗皇帝亲赐之物，如今已有了裂痕。
堂内烛火摇曳，韩绛正与吕惠卿低声争执。文书堆叠如山，其中一份《免役法新议》被朱笔圈点多次，墨迹未干。“此法若行，豪强必反。”韩绛声音压得极低，却字字如钉，“河北转运使昨日密报，已有数县乡绅联名上书，称‘夺民之财，断民之命’。”
吕惠卿冷笑一声，指尖敲击案几：“他们怕的不是失财，是失权。自太祖开国以来，差役之制养肥了多少地主？百姓终年劳作，不得喘息；而富户以钱帛通关节，子弟免役，逍遥自在。如今要改，自然群起而攻之。”
王安石缓步入内，脚步沉稳如钟摆。二人立刻住口，垂首行礼。他挥了挥手，目光落在那份奏章上。“我知道他们会反。”他缓缓坐下，声音不高，却似铁石相击，“可若因惧反对便止步不前，那变法则永无推行之日。”
窗外忽有急促马蹄声破空而来，一名小吏踉跄奔入，跪地呈上一封密函。吕惠卿接过拆看，脸色骤变。“相公……御史中丞邓绾弹劾您专权跋扈，结党营私，更指您之子?私授官职，收受贿赂！”
韩绛倒吸一口冷气。王安石却只是微微眯眼，接过信纸细细读罢，竟轻轻笑了。“邓绾？当年我荐他为监察御史，他叩首涕零，言愿效犬马之劳。如今倒成了咬人最狠的一条狗。”他将信纸投入烛火，火焰腾起一瞬，映亮他眼角深刻的纹路。
“明日朝会，他们必以此攻讦。”韩绛忧心忡忡，“不如暂避锋芒，先缓免役法施行。”
“不可。”王安石斩钉截铁，“法未行而先退，天下人将视朝廷为何物？视我等为何物？今日退一步，明日便退十步，终至寸步难行。我宁可身败名裂，也不允此法中途夭折。”
夜深人静，王?独自坐在书房，手中握着一封未曾寄出的家书。灯花噼啪炸响，惊得他抬头。窗外月光斜照，映出父亲站在院中的身影。那背影瘦削而挺直，仿佛一根插在风雨中的竹竿，宁折不弯。
“父亲。”他轻唤。
王安石转身，走入屋内。父子相对无言良久。终于，王?开口：“孩儿知您心中所虑。但邓绾所言虽诬，却也有隙可乘??前月我确曾代您批复过一份吏部调令，那人是我同窗之弟……”
“你糊涂！”王安石猛地拍案，眼中怒火迸现，“便是半分私情，也足以授人以柄！你以为他们是真在乎一个小小主簿的任命吗？他们要的是我的命，是我的政治理想！你这一念之差，便是给了他们攻陷城池的云梯！”
王?低头不语，双手攥紧衣角。片刻后，他抬起头，眼中已有泪光：“可我所做一切，皆是为了助您推行新法！您每日操劳至此，饮食无度，咳血不止，谁人看见？我替您挡些琐务，不过是想让您多歇一刻……”
王安石怔住，怒容渐消。他缓缓坐下，伸手抚了抚儿子鬓边早生的白发，声音低沉下来：“?儿，为父何尝不知你一片赤诚？可正因如此，我才更要你明白：变法之路，不在权术巧取，而在正道直行。哪怕千夫所指，万人唾骂，只要心怀社稷，俯仰无愧，便可坦然面对天地鬼神。”
话音未落，外头传来急促脚步声。仆人慌张来报：“相公！府门外来了数十百姓，手持火把，说是来请愿的！”
王安石霍然起身。府门之外，果然灯火通明。一群农夫衣衫褴褛，手持竹竿木棍，领头者竟是个白发苍苍的老妪。她跪倒在地，颤声道：“王相公！我们是开封府南郊八村的百姓……听闻有人要害您，说您要夺我们的田、抽我们的丁……可我们知道不是真的！这些年您减赋税、修水利、贷青苗钱救荒年，我们都记在心里啊！”
身后众人齐声高呼：“愿保相公！不愿回旧法！”
火光照耀下，一张张面孔写满质朴与坚定。王安石眼眶发热，快步上前扶起老妪。“诸位乡亲，请起！安石何德何能，敢劳大家深夜冒寒前来？”
“您有大德！”老妪泣不成声，“我家三个儿子，从前轮流服差役，一年到头不得安生。去年用了您的免役法，交了些钱，换来安心耕种，今年收成翻了一倍！若没了您，我们又要回到从前那种日子……”
人群沸腾起来：“相公不能倒！”“新法不能废！”“我们不怕那些官老爷，我们站您这边！”
王安石久久伫立，胸中热血翻涌。他忽然转身，对随从喝道：“取笔墨来！”
就在这喧闹之中，他在门前石阶铺开宣纸，提笔疾书。字迹刚劲有力，如刀刻斧凿：
**《上神宗皇帝万言书?续》**
“臣闻治国之道，不在循常守故，而在因时制宜。三代不同礼而王，五霸不同法而强。今国家财政困窘，冗兵冗官，民不堪命，若仍拘泥祖制，不思变革，则危亡之祸，不出十年可见矣……
或谓臣专权擅政，排斥异己。然臣所举之人，皆才堪任事者；所废之法，皆弊极害民者。若有贤能出于党外，臣岂不愿共襄盛举？惟恐其不肯为天下苍生计耳！
至于小儿行事不慎，致遭谗毁，臣实惶恐。然私罪归臣，公法不可废。明日朝堂之上，臣愿当众自劾教子无方之过，但求免役、青苗、均输诸法得以存续。若陛下以为臣不堪辅弼，罢黜可也；若天下以为臣悖逆纲常，诛戮可也。唯愿新法不堕，国运可兴，虽死无憾！”
写毕，他将书信高举过头，朗声道：“此乃我肺腑之言，明日必呈于天子之前！诸位父老厚爱，王某铭记于心。但我一人之去留，不及社稷安危万一。请大家回去吧，保重身体，好好种田，莫让孩子们辍学荒业??这才是对新法最大的支持！”
百姓们含泪叩首，缓缓散去。火把渐远，如同星河流转。
翌日清晨，紫宸殿前百官肃立。王安石身着朝服，缓步登阶。邓绾早已候在一旁，嘴角噙笑，眼中闪着得意的光。司马光面色凝重，欲言又止。蔡确则低头不语，手指微动，似在计算风向。
宣麻诏起，宰执列班。御史台率先出列，邓绾大声朗读弹劾奏章，声震殿堂。每念一句，便有数名台谏附和，一时群情激愤，矛头直指王安石父子。
王安石静静听着，直至其说完，方才稳步出列，双手捧上《万言书续》。
“臣王安石，伏奏陛下。”他的声音并不洪亮，却清晰传遍大殿，“昨夜有百姓夜访臣府，非为请愿，实为护法。彼等粗衣粝食，目不识丁，却知新法利民，甘冒风雪为之请命。反观庙堂诸公，饱读诗书，位居要津，却不思解民倒悬，唯务攻讦倾轧，岂不羞哉？”
满殿哗然。赵顼端坐龙椅，眉头紧锁，目光在群臣之间来回扫视。
“臣自知性情执拗，用人偶偏，致招物议。”王安石继续道，“然臣所行诸法，皆经反复推演，实地试行，确能富国强兵，纾解民困。若因一二瑕疵，便全盘否定，则是因噎废食，自断生机。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“且问诸君：若今岁再遇大旱，谁来赈粮？若边境告急，军费从何而出？若百姓依旧卖儿鬻女以偿役钱，你们可曾听见哭声？！”
殿内一片死寂。唯有风吹帘动之声。
赵顼终于开口：“王卿……你对此番弹劾，有何辩解？”
“无需辩解。”王安石躬身，“臣已自劾教子之失，愿受处分。但恳请陛下，勿以人废言，勿以私罪废公法。若新法果真有害于国，请明示天下，臣当即日辞官归野，永不言政。若尚有一线可行之望，还请容臣继续推行，以三年为期。三年之后，若民生未见改善，臣愿束身待罪，赴市曹受戮，以谢天下！”
此言一出，满殿皆惊。连邓绾也不由后退半步。
赵顼沉默良久，终是长叹一声：“王卿忠鲠激烈，朕岂不知？然朝议汹汹，亦不可尽拂。这样吧??免役法暂缓两月，待详加审议；尔子?暂免职查办；卿本人罚俸三月，并于集英殿公开自省。其余新法，照旧施行。”
这已是极大的妥协。韩绛暗中松了口气，吕惠卿却面露不甘。王安石却深深拜下：“谢陛下宽宥。臣定不负圣恩，不负黎庶。”
退朝之后，王安石并未直接归府，而是绕道前往国子监。此时正值午课，数百学子正在讲堂听讲。他悄然立于廊下，听见讲师正在讲解《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
他闭目聆听，唇角微扬。忽觉胸口一阵剧痛，喉头一甜，竟喷出一口鲜血，溅在青砖之上，宛如红梅绽放。
身旁随从大惊失色，忙扶住他。“相公！您又咳血了！快回府医治！”
王安石摆摆手，用袖子擦去唇边血迹，淡淡道：“无妨。这点血，比起百姓流离失所之苦，算得了什么？”
他抬头望向天空，云层裂开一道缝隙，阳光洒落下来，照亮了国子监门前那块“天下英才”的牌匾。
当晚，他伏案修订《三经新义》，批注至深夜。烛火将尽时，忽听窗外传来诵读声：
“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
那是年轻学子们在月下齐声朗诵，正是他曾在奏章中写下的誓言。声音清越，穿透夜色，回荡在整个京城上空。
王安石放下笔，推开窗户。月光如水，洒在他布满皱纹的脸上。他轻声应和：“天变不足畏……”
风起檐铃响，仿佛历史在回应。他知道，这条路注定孤独，注定流血，注定被误解千年。但他亦知道，若无人敢于踏出第一步，中华大地将永远困于陈规旧制之中，无法挣脱衰败轮回。
他重新执笔，在书页空白处写下一行小字：
“身后是非谁管得？满城争说蔡中郎。然我心皎然如日月，只向苍生不向权。”
墨迹未干，东方已现鱼肚白。新的一天开始了。变法仍在继续，哪怕前方是万丈深渊，他也绝不回头。